Zu einer kleinen, aber sehr spezialisierten Familie gehörend, deren nächste Verwandte die Drosseln und Stare sind. Die Brutpaare leben ganzjährig in ihren Revieren zusammen und weichen nur bei Vereisung. Sie können hervorragend schwimmen und tauchen und leben an und im Wasser.
Ein dicker Vogel mit der rundlichen Gestalt eines Zaunkönigs, jedoch größer. Knickst ständig. Der schneeweiße Latz scharf vom schwärzlichen Gefieder des übrigen Körpers getrennt, mitunter durch einen rostroten Streifen. Junge oberseits schiefergrau mit weißgesäumten Flügeldecken, unterseits auf weißgrauem Grund gefleckt. Der Schwanz wird oft hochgestellt. Singt ganzjährig.
Vorkommen:
An klaren Bächen und Flüßchen mit steinigem Grund. Daher ein Mittelgebirgs- und Gebirgsvogel. Vorsichtig und scheu. Auf rund 1 km Bachlauf kommt ein Paar.
Nahrung:
Wasserinsekten, Schnecken, Krebstiere, Kaulquappen, Würmer. Fängt vom Ansitz durch Stoßtauchen, durch Laufen am Gewässergrund, aus der Luft. Sammelt den Ufersaum ab.
Fortpflanzung:
Das große, warme Kugelnest mit kleinem Einschlupf steht zwischen Wurzeln an Steilhängen, an Wehren, Mühlen, unter Brücken und Wasserfällen. Gelege 4-6 Eier. Brutdauer 16-18, Nestlingszeit 19-25 Tage. 1-2 Jahresbruten.