Ein großer hellgrau-weißer Schreitvogel mit schwarzem Abzeichen, im Flug s-förmig gekrümmtem Hals und blaßgelbem Dolchschnabel. Jungvögel mit schwärzlich hornfarbenem Schnabel und grauem statt weißem Scheitel sowie ohne die schwarzen Schmuckfedern am Nacken.
Vorkommen:
Seichte Uferzonen aller Gewässer von der Meeresküste bis zum Wassergraben. Im Spätsommer auf Feldern zur Mäusejagd.
Nahrung:
Schleich- und Ansitzjäger. Hauptnahrung Fische, während der Brutzeit überwiegend Weißfische von 10-15 cm Länge; ferner alle Tiere, die er bewältigen kann, insbesondere Ratten, Wühlmäuse, Wasserratten. Daneben Frösche, Schlangen und Insekten. Nicht wählerisch. Der tägliche Nahrungsbedarf liegt zwischen 330 und 500 g.
Fortpflanzung:
Koloniebrüter in den Wipfeln hoher Waldbäume, selten im Schilf. Die Knüppelhorste enthalten 3-5 Eier. Brutdauer 25-28 Tage. Die selten mehr als 3 Jungen sind Nesthocker und verlassen die Kolonie endgültig im Alter von 8-9 Wochen. Beide Eltern füttern Tag und Nacht.